Bertrand Russell ne s’est pas contenté d’être un grand philosophe, il a également été l’un des seuls intellectuels occidentaux à s’opposer radicalement à la Première Guerre mondiale. Dès août 1914, lorsque l’Angleterre défie l’Allemagne, ce membre de l’aristocratie déplore un conflit «qui causera une misère sans nom», et provoquera un effet rebond s’il se conclut par la mise à terre de l’ennemi. Trop âgé pour être mobilisé, Bertrand Russell s’engage résolument auprès des objecteurs de conscience, aux côtés de la féministe Catherine Marshall, et finira lui-même emprisonné lors des derniers mois de la guerre. De plus en plus sensible aux thèses socialistes, convaincu que les élites décident seules du carnage, il prône la résistance passive, l’abolition du capital et du salariat. Déçu par la sphère intellectuelle, il fustige «la déchéance de la science», qui se voue à un travail de mort en concevant des armes toujours plus efficaces. Inlassablement, il écrit, tentant même de convaincre Wilson, le président américain, de ne pas participer au conflit. À lire ce recueil de textes politiques, on prend la mesure de ce à quoi il s’oppose, les déferlantes de nationalisme qui «occultent le simple fait que les ennemis sont des hommes, comme nous, ni meilleurs ni pires». Presque émouvant dans un tel contexte, son talent satirique éclate de manière étonnante. Notamment dans un article paru en octobre 1917, où il s’adresse à un évêque va-t-en-guerre pour le renvoyer à ses précieux idéaux d’amour chrétien.
GAËLLE CLOAREC
Mai 2014
Le pacifisme et la révolution
Bertrand Russell
Agone, 25 euros
